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        叶常春早就想取代吴全美，趁机诋毁吴全美，说他畏葸怠战，勾通革命军。李德麟与陈国泰关系稍微好些，彼此尚能和衷共济。

        两江总督何桂清有权节制江南提督，自然也就可以号令红单船武装。他在常州犯下了滔天大罪，此时已经逃到了上海租界，正思将功补过，便严令红单船武装迎击革命军。

        吴全**奉阳违，自己把红单船主力撤往太仓、松江江面，留叶常春在江阴迎战革命军。叶常春一面向何桂清告状，一面使用厚饷激励留下来的红单船，试图阻挡革命军。

        革命军攻无不克、战无不胜的光荣战绩，帝国情报局的渗透，使红单船武装士气低落、人心涣散。

        清军这边，又是许诺官职，又是散发赏金，凑齐了八艘红单船，来到江阴迎击革命军。

        除此之外，清军还在上海组建了一支小规模的汽轮舰队。清军的汽轮又称为“小火轮”，是一种小型蒸汽船，火力一般，威胁不大。倒是红单船体型巨大，具有一定的战斗力。

        这天上午，四艘革命军铁甲炮艇组成的先锋抵达江阴江面。清军副将叶常春率领八艘红单船、四艘小火轮前往迎敌。红单船是海船，最大一艘排水量两千吨，装有六百斤至一千四百斤的洋炮近三十门。

        清朝君臣上下对洋人有着根深蒂固的偏见，也无意采用西洋枪炮武装清军。火炮并不先进的红单船，已是清军少有的“尖端”武器了。

        （历史上，清军大规模装备洋枪洋炮，始自李鸿章的淮军。李鸿章率淮军来到上海，得到上海海关收入，才有了财力装备洋枪洋炮。）

        四艘革命军铁甲舰只有一艘排水量为两百吨，主炮为一门105mm榴弹炮。剩余三艘排水量为五十吨，船上的主炮是一门75mm榴弹炮。在两千多吨的红单船面前，铁甲舰就像是侏儒之于巨人。

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