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日本德川幕府长期闭关锁国,禁止各藩与外国接触。唯独有个例外,允许荷兰人在长崎藩的出岛设立商馆。这与清朝在广州开设十三行,有着异曲同工之妙。
在此基础上,日本发展出了兰学。岛津齐彬的祖父岛津重豪便嗜好兰学,被时人戏称为“嗜兰大名”。
佩里叩国后,本就对幕府不甚恭敬的萨摩藩,也在萨摩偷偷开设了荷兰商馆。日本人习惯偷梁换柱,这处荷兰商馆仍用的是日本商人的名义,实际上由荷兰人主事。
萨摩藩里本就有会英语的翻译。但大久保利通为了壮胆,找了个荷兰人陪坐,为他补充翻译。
谈判一开始,唐约翰拿出一份《中琉友好条约》,呈给大久保利通过目。
这是一份宗主国与藩属国之间的条约,明确规定琉球“一国一属”,不得再向日本朝贡,更不能再受萨摩藩的控制。琉球国的外交,由中国代办,各国与琉球开展商贸往来,遵照中国法律和商业习惯。
大久保利通看完之后,倒吸一口凉气。若按《条约》所说,萨摩藩将从此失去对琉球的控制,也将失去琉球的贸易收入。
这对农业贫瘠、倚重琉球贸易的萨摩藩来说,无异于一个沉重的打击。
他还未来得及说话,马休.佩里也拿出了一份文件,正是《神奈川条约》的誊本,要求萨摩藩妥为遵行。
这份条约由幕府代表日本与美国缔结,萨摩藩作为江户幕府“三百藩”之一,自然也要遵守条约。
刹那之间,大久保利通感觉天旋地转,内心产生一种就要亡国的悲哀。
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